事の発端は、一通のメールだった。
「叙々苑バトルやりませんか？」
メールの差出人はYMINORU。
メールの宛先もYMINORU。
私のアドレスには、BCCで来ている。
つまり、このメールが誰に対して出されているか、つまりバトル参加者に関する一切の情報が謎だった。
俺に来ているという事は……
そして私は、メールの返事を次の言葉で締めくくった。
「楽しみにしています」
----- in 歌舞伎町 夜の帝王決定戦 -----
というわけで、前回最下位となったYMINORUの発案で開催された叙々苑バトルII。
バトルの趣旨は前回同様「TOEIC（ビジネス英語のテスト。990点満点）のスコアで争い、トップの人は高級焼肉店「叙々苑」で焼肉がタダになる」というものである。
基本的なルールを説明しよう。
まず、同じ日にTOEICを受験した各人がTOEICのスコアシートを持参する。参加者は自分のスコアしか知らない。
そして個室でたらふく高い焼肉を食った後で、おもむろにスコアシートを提示し、代金をかけて争う。
焼肉の食いっぷりと自信のほどがリンクする、過酷な心理戦が繰り広げられる大会なのである。
今回の舞台は、前回に引き続き叙々苑游玄亭。
高級焼肉店叙々苑の中でも、世界に四店舗しかないというハイグレードな焼肉屋である。
時間設定も不思議だ。金曜の深夜、つまり土曜午前0時30分スタート。
参加者の一人U1LOWが兵庫県に出張に行っており、仕事後新幹線で駆けつけての参加となったためである。
というわけで、「遅くまでやっている」という理由から游玄亭新宿店での開催となった。
なお、主催者以外の参加者は土壇場まで知らされていなかったのだが、今回新たな外馬を招くことになった。
というか、私は当日游玄亭に辿り着く直前で知らされた。
外馬の名は、HIDEKI。
わざわざ川崎で一杯飲んできてからの登場である。
参加者は、以下のとおり。